世界上從來沒有“完美的民主”，美國當然也不例外。不過一些美國官員卻沉迷于“美國例外論”，聲稱美國是人類歷史上最好的國家。然而，該國的監獄系統從方方面面都表明，這種說法根本站不住腳。
由于非裔美國人被定罪和遭監禁的比例過高，美國司法系統飽受批評。一些人指出，這種現象的出現明顯帶有種族主義色彩。另一些人則認為，這不是種族主義問題，但是與國家未能給少數族裔提供機遇令其免受某些環境因素影響有關。無論如何，非裔美國人被監禁的比例過高，這顯然是有問題的。
美國監獄系統未能成功改造罪犯，刑滿釋放人員再犯罪率居高不下足以證明這一點。罪犯未能在服刑期間吸取教訓，這對守法公民而言是一種威脅。一些人再次犯罪，其中不乏暴力犯罪，這表明監獄系統辜負了民眾的期望。
在這個由白人主導、非裔美國人遭監禁比例過高的司法系統里，存在著令人不安的種族偏見。這一現象表明，美國監獄存在的問題不僅僅與系統功能失調有關，而且涉及種族主義。正因為如此，這個問題長期得不到解決。
隨著私營監獄的興起，問題只會愈演愈烈。這種營利性監獄出于賺錢目的，只為囚犯提供生存所需最低條件。有報告稱一些私營監獄人滿為患，這勢必會侵犯囚犯的人權。此外，非裔美國人遭監禁比例過高也表明，種族主義是私營監獄的生財之道。這就進一步證明，美國確實存在系統性種族主義。
無論是在私營監獄還是公立監獄，囚犯經常主動或被迫加入以種族劃分的幫派，這就引發了一系列問題。
首先，監獄里的幫派之間經常發生大規模斗毆，這種斗毆有時是致命的。這不僅對囚犯構成威脅，也與政府關于種族平等的言論背道而馳。獄方本應解散這些幫派，然而它們卻對此視而不見。
第二，這種帶有種族主義色彩的犯罪組織會影響囚犯在服刑期間的改造，導致他們再次犯罪。
第三，在監獄外這些幫派通常還有仍在犯罪的成員，這些人還會拉攏刑滿釋放人員，而這無疑會增加再犯罪率。幫派起到了負面作用，獄方卻聽之任之，這實在令人費解。
有一種說法是，判斷一個社會到底如何，就要看它怎么對待最絕望的公民。有一些囚犯不是因為罪行而是由于不公正的判決而入獄，他們比那些罪有應得者更絕望。理論上說，這部分人更應該專注于獄中的改造，以便在刑滿釋放后重新融入社會，如此一來也能確保守法公民的安全。
然而，在白人主導的美國司法體系里，非裔美國人遭監禁比例過高，其中包括那些聲稱因種族問題遭到不公正判決的人。即便是那些認為自己罪有應得者也表示，環境因素導致他們犯罪。國家本應改善他們的生活，以便預防和減少犯罪。然而，一旦入獄，囚犯們面臨的是獄友和獄警的虐待。
許多一心想要改善生活的囚犯并未能如愿。那些帶有種族主義色彩的犯罪組織讓他們不能專心改造，并導致他們獲釋后再次犯罪。這不僅毀掉了囚犯們的生活，也對守法公民的生活造成威脅，對地方當局構成安全挑戰。然而，這么多年來，美國當局未采取任何可靠措施來改善局勢。
美國的監獄系統暴露了該國民主的虛偽面目。監獄的系統性缺陷與種族因素、財政因素密切相關。每一個美國人都應當提升對人權、司法與種族危機的關聯性的認知，最終迫使當局改善這一可恥局面。
（作者系俄羅斯美國政治問題分析師安德魯·科里博克）
